Ve 4 letech ztratil otce, který
byl luteránským pastorem. První vzdělání získal
v chrámové škole v Magdeburgu, pak
na gymnáziu v Zellerfeldu a Hildesheimu.
Přesto, že jeho hudební nadání bylo
víc než zjevné - v 10
letech hrál již na housle, flétnu,
citeru a klavír a ve 12
letech napsal svou první operu -
vstoupil roku 1701 na lipskou univerzitu,
kde podle matčina přání měl studovat
práva. V následujícím roce založil Collegium
musicum, v němž účinkovali studenti jako
instrumentalisté a zpěváci. Přibližně v této
době dostal Telemann nabídku od lipského
starosty, aby každých 14 dní napsal
novou kantátu pro kostel sv. Tomáše.
Posledním Telemannovým působištěm byl od roku
1721 Hamburk, kde zastával funkci městského
ředitele hudby a kantora na Johanneu
až do své smrti roku 1767.